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Jul 19, 2023

Cómo la energía solar puede ayudar a impulsar la biodiversidad y la agricultura

Un agricultor conduce una cosechadora para recolectar soja debajo de paneles solares colgantes en un sitio agrivoltaico ... [+] en Amance, este de Francia, el 12 de octubre de 2022. - Este proyecto experimental es

Un agricultor conduce una cosechadora para recolectar soja debajo de paneles solares colgantes en un sitio agrícola ... [+] en Amance, este de Francia, el 12 de octubre de 2022. - Este proyecto experimental está equipado con un "dosel agrícola", un gran casa de sombra equipada con paneles solares giratorios fijados sobre cables a 5 metros de altura sobre los campos, con algoritmos de seguimiento también desarrollados para orientar los módulos fotovoltaicos según las condiciones climáticas y optimizando este algoritmo de seguimiento, el fabricante espera poder aumentar la producción entre 10 % y 20% respecto a una central fotovoltaica convencional. (Foto de PATRICK HERTZOG/AFP) (Foto de PATRICK HERTZOG/AFP vía Getty Images)

La industria agrícola siempre ha estado asociada con la buena administración de los recursos naturales, pero se está expandiendo hacia nuevas áreas de sostenibilidad, incluida la energía renovable.

Utilizar formas más limpias y ecológicas tiene muchos beneficios obvios, incluida la reducción de las emisiones de carbono y otros tipos de contaminación, pero en el caso de la agricultura también puede tener beneficios adicionales.

En particular, combinar la agricultura y la generación de energía solar (a menudo llamada agrovoltaica) también puede ayudar a optimizar la productividad y la eficiencia del uso de la tierra.

Un estudio realizado a principios de este verano por el organismo comercial Solar Energy UK encontró que muchas granjas solares en Gran Bretaña albergan muchas especies en declive, y la mayoría se observa en aquellas administradas específicamente para la conservación.

Según el estudio, elaborado con la Universidad de Lancaster y las consultoras Clarkson & Woods y Wychwood Biodiversity, los insectos que viven alrededor de paneles fotovoltaicos montados en el suelo también podrían beneficiar a la agricultura vecina al aumentar la cantidad de polinizadores disponibles.

También señaló que las granjas solares pueden proporcionar un "recurso importante para los invertebrados", debido a la gran cantidad de néctar que pueden producir.

Otro ejemplo es el productor de energía independiente europeo Alight, que recientemente introdujo ovejas para cortar el césped en su parque solar de 7 MW en Åhus, Suecia.

Las ovejas deambulan libremente entre los paneles, evitando que las malas hierbas invadan, mientras que dichos paneles proporcionan sombra a las ovejas, que pueden pasar casi tres cuartas partes de su tiempo protegiéndose del sol.

Alight ha hecho que el parque solar de Åhus sea a prueba de ovejas para garantizar que sea un entorno seguro tanto para las ovejas como para el pastor residente, incluida la educación sobre cómo operar en una instalación de producción eléctrica para el pastor.

El director de operaciones de Alight, Warren Campbell, me dijo que ya hay algunas investigaciones que sugieren que la energía agrivoltaica proporciona un "mejor entorno de pastoreo que un campo abierto".

"En nuestro caso, tenemos un pastor que vigila a las ovejas y es como cualquier otra operación de pastoreo", dijo Campbell.

Y al poner espacio entre los paneles o levantarlos, también se puede seguir gestionando los cultivos en el parque solar”.

Campbell agregó que cada vez que Alight busca un sitio potencial para paneles solares, siempre estudian el área en busca de biodiversidad existente y cómo se puede mejorar.

“Los agricultores son custodios de la tierra a largo plazo y, a menudo, multigeneracionales”, dijo.

“Realmente se preocupan por esa tierra y quieren lo mejor para ella a largo plazo. Necesitan estar convencidos de que esto es algo bueno tanto para la tierra como económicamente para ellos”.

En términos de beneficios adicionales para los agricultores, Tom McCalmont, director ejecutivo de la empresa de cubiertas solares Paired Power, dijo que colocar paneles en tierras agrícolas tiene otros beneficios, como enfriar el suelo debajo, lo que permite a los agricultores ayudar a retener agua en el suelo y crecer más alto. cultivos de valor.

McCalmont me dijo en una entrevista que muchos agricultores en Estados Unidos tienen conexiones difíciles a la red y pueden ver los beneficios de desconectarse de la red, o están lidiando con el aumento de los precios del diésel y buscan comprar tractores eléctricos.

En ambos casos, afirmó, la instalación de paneles solares tiene claros beneficios.

"Nos estamos moviendo rápidamente hacia un mundo donde todo esté electrificado", añadió. "La mejor manera de producir energía en ese tipo de mundo es localmente, donde se consumirá, por lo que colocar paneles solares en los campos es una gran idea para muchos agricultores".

Y David Meyers, fundador de Gridtractor, dijo en una entrevista que la oportunidad de generar energía en el sitio, estar en gran medida fuera de la red y utilizar electricidad generada por energía solar para alimentar sus vehículos es "realmente emocionante y atractiva" para muchos agricultores.

Meyers agregó que la mayoría de las granjas han "adoptado" la energía solar en California para proporcionar la energía necesaria para alimentar los sistemas de riego, pero agregó que se podría agregar más capacidad para alimentar tractores eléctricos y otros equipos agrícolas.

Me dijo que muchos agricultores están ahora bajo presión de los consumidores y minoristas sobre la huella de carbono de sus cultivos, y que cambiar a vehículos solares y eléctricos obviamente también tendría un beneficio en ese sentido.

Y añadió que el cambio a vehículos agrícolas eléctricos también ayudará a mejorar la calidad del aire en las zonas agrícolas, lo que también ayudará a los trabajadores agrícolas.